總堿度是指水中能與強酸發生中和作用的物質的總量。這類物質包括強堿、弱堿、強堿弱酸鹽等。天然水中的堿度主要是由重碳酸鹽、碳酸鹽和氫氧化物引起的，其中重碳酸鹽是水中堿度的主要形式。在蝦類養殖過程中，關于水質調節不可忽視水的總堿度這一項。如果水體的總堿度偏低，就會造成蝦苗換殼困難和免疫力下降，死亡率高。因此堿度和酸度是判斷水質和廢水處理控制的重要指標，一般表征為相當于碳酸鈣的濃度值。